忍者、その魅力と謎を探る。江戸時代の伝説から現代のアニメの英雄まで、彼らの歴史は長く人々を魅了してきた。17世紀には「Xinobi」として世界に知られ、戦国時代の陰の活躍は今も謎に満ちている。忍者の真の姿、"リアル忍者"の世界への扉を開け、その神秘に迫る。

忍者の発祥地、三重県伊賀と滋賀県甲賀。その歴史は、江戸時代の地誌「近江輿地志略」に記され、"伊賀甲賀の忍者"として知られる。"甲伊一国"とも称され、京都や奈良に近いこの地域は、古来から情報の要衝であり、軍事的にも重要な地だった。伊賀、甲賀から忍者や忍術が生まれた理由を、忍びの里を巡る旅で解き明かそう。

忍者の故郷を巡ると、奇妙で美しい風景に出会う。丘陵に囲まれ、迷路のように続く道。集落は隠れ里のようにひっそりと谷間に潜み、上空からは複雑な谷地形が広がっている。この地形は約300万年前の古琵琶湖層が侵食されて形成された。丘陵の先端や谷の入口には城跡があり、侵入者を迎え撃つ理想的な地形である。石垣ではなく土塁で囲まれた城館は、伊賀、甲賀で800箇所以上にも及ぶ。この地域がどのようにして忍者の組織と密接に結びついたのか、その歴史を探る旅へと誘おう。

忍者の実像は、「伊賀衆」「甲賀衆」と呼ばれる地侍たちだった。戦国時代、大名がいないこの地域では自治が発達し、地侍たちは「伊賀惣国一揆」や「甲賀郡中惣」などの自治組織で団結し、地域を守っていた。彼らの結束は「一味同心」と称され、すべては話し合いで決められていた。この組織的な力は、城館の分布にも現れており、大きな城はなく、同じ形の城館が密集している。しかし、天下統一を目指す織田信長や豊臣秀吉の出現により、これらの自治組織も変化を迎えた。それでも忍びの技術は重宝され、特に徳川家康を護衛した「神君伊賀越え」は今も語り継がれている。忍者の歴史を深く探る旅へ、あなたを誘う。

忍者の日常は、農耕と武芸の両立だった。伊賀の「伊乱記」には、午前中は農作業に励み、午後には寺で武術の稽古をしていたと記されている。戦時には、村人全員が得意の武器を手に戦いに参加したのである。伊賀と甲賀では、農業の他にも多様な職業があった。奈良時代からの木こりや山伏の伝統があり、自然豊かな環境で身体を鍛え、諸国を巡り情報を収集していた。忍者の技は、日々の生活や知識、技術が基になっていて、決して荒唐無稽なものではなかった。火薬や薬の知識、呪術や天文学など、忍術は伊賀と甲賀の進んだ技術や宗教文化、そして人々の生活から生まれたものである。忍者の実際の生活に迫る旅へ、あなたを招待する。

伊賀と甲賀の山々に登れば、山岳仏教の霊地とその歴史に触れることができる。苔むした石垣に囲まれた寺院跡、数多くの石造物、そして今も山伏が読経する甲賀の飯道山。こうした場所は忍者の精神修行の地であり、自然の中での厳しい訓練の跡が感じられる。里に下りれば、平安時代からの仏像や、忍者たちが集まった鎮守の社があり、地域の宗教文化の深さを垣間見ることができる。土造りの城館や四角く高い土塁で囲まれた屋敷は、戦国時代の世界を今に伝える。忍者が得意とした火薬や薬は、現代の花火や薬の町としての産業に生き続けている。エンターテインメントとは異なる、穏やかな風景の中に息づく忍者の痕跡。伊賀と甲賀の忍びの里を訪れ、忍者の真実に迫る旅へ。